1913 年 至 1918 年，杨昌济先后任教于湖南高等师范学院、省立第四师范、湖南省立第一师范。毛泽东、蔡和森为其最看重的学生。1918 年 4 月 14 日，一群追求进步的湖南青年，在长沙岳麓山下的湘江西岸发起成立了名叫 “新民学会” 的进步团体。 “新民” 一词，是发起人毛泽东、蔡和森等根据《礼记》中 “康诰曰：作新民” 的说法而定... 由于对《毛选》的历史背景没有足够充分的了解，最近在补看电视剧《毛泽东》，里面第 2 集的内容我尤为喜欢，大抵是因为在相似的年纪有着相似的疑惑，观看此集时有了些许感悟，故在数日后再看这集，摘录旁白、台词于此，略发表个人见解。
许多年以后，毛泽东曾这样回忆他与朋友们的师范生活：“那时候我和我的朋友们常常身无分文，但我们却不屑于谈论身边的琐事，我们要谈只谈大事，国家、社会、人类、地球、宇宙。”
杨昌济：“润之啊，你刚才提到你和蔡和森的争论——对久乱之国，到底应该振之以猛，还是予以生路，这个我回答不了。不仅如此，我以为，现今就求此答案，反而是本末倒置。今时今日之蔡和森、毛泽东，是何许人也？不过是一介师范生，二十来岁的年轻人而已。你们在救国救民之路上，做过哪些实事？对这个国家、这个民族的问题，又谈得上有深刻的了解吗？所谓「对症方可下药」，病脉不曾号准，病情尚未摸清，就开方下药，不是本末倒置，又是什么？ ”
毛泽东：”所以说，霹雳手段或是徐图改良，都还是我们的想当然？那我们应该怎么做，才能找到那个药方呢？“
杨昌济：“你不是喜欢胡润之（胡林翼）的书吗？胡润之先生有句话，恰好可资借鉴。”
毛泽东：“（接过书读道）天下事只在人力作为，到水尽山穷之时，自有路走，只要切实去做...”
杨昌济：“人无生而知之之理，未经实践，救国救命的办法不会从天上掉下来。要找到切实可行之路，首先要自己扎根进去，切实去做。尤其是国家民族这种大问题，不用十年二十年，甚至三十年四十年的时间，矢志不渝地去探索、去追寻，你就谈不上真正的了解。也只有历经重重磨难，只有碰得头破血流，甚至直到山穷水尽，你才能溯本求源，知其精髓。”
毛泽东：“我明白了，恰恰是到了水尽山穷之时，到了看似无路可走的绝境，才意味着我们真正深入了其中，对问题的根源深入地了解。也正因为此，才能绝处逢生，找到真正的生路，这就叫到水尽山穷之时自有路走。”
杨开慧：“就像爸爸教过的诗——「山重水复疑无路，柳暗花明又一村。」”
毛泽东：“所以胡文忠公教给我们的并不是一个固定的答案，而是一个寻找答案的方法。真理不会从天而降，凡事必须要切实去做，实践自可出真正，先贤智慧果然令人叹服。”
以上对话发生在长沙县板仓杨宅。
